人的纤纤毫发经过艺术煅炼和修饰，便成了一幅维妙维肖发绣艺术品。
在中国，尤其是古代中国，人们珍惜头发如生命，云：“肌肤毛发，受之父母，不敢损伤”。头发作为高礼节的信物传递着人们的忠诚，坚贞和无限深情。女子把自己的头发赠于心爱的人，誓“伴君左右，同患难，共荣辱”。新婚夫妇将双方头发缠绕一起以取“永结同心。不离不弃”之意。而男子也称与自己同舟共济，历风经雨的妻子为发妻，饱含珍视，感激之情。佛教里，佛教徒皈依佛门时都要剃度，不仅是“了却尘缘”，也是表达对菩提的虔诚和普济天下的坚定。头发是生命的部分，是精神的代表，发制礼物表达的更是对受赠者的高致意。
唐代佛教鼎盛时期，虔诚东台西溪信女开始用自己的纤发，在丝绢上绣成如来佛、观音菩萨像，朝夕顶礼膜拜，这便是发绣的源头。到元末明初，发绣突破了宗教题材，表现内容不再囿于人物肖像，艺术手法推陈出新，画绣结合，催生出一件件传世佳作。而到晚清年间，这一艺术奇葩竟衰落近乎湮灭，人们只能从博物馆的珍藏中依稀窥见她往昔的风姿。
发绣，运用头发绣制的绣品。头发具有特殊性能，坚韧光滑，色泽经久不褪。发绣以发代线，利用头发黑、白，灰、黄和棕的自然色泽，以及细、柔、光、滑的特性，用接针、切针、缠针和滚针等不同针法刺绣。发绣白地黑线，适宜绣制摹线（白描）人物，山水和建筑物等，人物一般背景较少。以质朴素净取胜，绣品针迹细密，色彩柔和，风格独特。其高超的技艺水平和不朽的艺术价值，充分体现了劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。
