什么是锡绣？锡绣是江苏无锡地区刺绣的简称。无锡临近苏州，地处锦绣江南、太湖之滨，风光秀丽、人文荟萃，自古就是鱼米水乡，是江苏刺绣的重要产地之一。锡绣早在明朝中叶就作为贡品上奉朝廷，清末民初时则有“不唯国人知之，薄海内外，靡不知之焉”一说。曾一度名比苏绣，当时曾有人指出：锡绣“实比汀绣，苏绣为优”。
比较苏绣
锡绣和苏绣是一脉相承的两种刺绣。
无锡是苏绣的重要起源地之一，所以从历史渊源来看，锡绣与当今苏绣是一脉相承的两种刺绣。据汉代刘向《说苑》记载，无锡早在2500多年前吴国设都梅里时，就已有刺绣服饰。1897年，全国第一个民间刺绣教学传授组织“锡山绣工会”也是在无锡创立。但盛极一时的锡绣到了今天，其名声和境况却与苏绣拉开了越来越大的距离，其由抗日战争后，锡绣和苏绣朝着两个不同的方向发展，苏绣走向了一条日常实用性道路，而锡绣则慢慢衍变成了欣赏装饰品。对锡绣历史研究十分深入的赵红育说：“无锡工商业飞速发展致使诸如锡绣这样的纯手工业淘汰非常迅速，而苏州至今还保留着大片刺绣的农村土壤。”今天的锡绣已经和绘画一样，是代表一种历史传承的技艺，保护它就是保存一种人类历史的印记。
锡绣特点
无锡刺绣经过几千年的沉淀，锡绣已形成一套较完整的理论体系，并形成了单面绣、切马鬃绣、堆纱绣、戳纱绣、发绣、盘金绣、双面精微绣等10种绣法，其中切马鬃绣是无锡刺绣特有的传统绣法，而双面精微绣是锡绣另种特色针法，更使失传千年的中华绝技再次重放异彩。锡绣的针法更有多达30多种，正抢、反抢、平套、散套、桂花、刻鳞、乱针……让人不得不惊叹锡绣技艺的丰富多彩。
因为得到书画界协助，锡绣在发展过程中逐渐走向了“阳春白雪”，也形成了“无画不能绣”的特点。无锡刺绣和书画艺术紧密结合，锡绣从书画中不断汲取营养拓展自身表现题材和艺术内涵，体现了中国传统画无画不能入绣的“盛景”。锡绣的绣稿来源于书画，但它又不同于书画，多样的绣法和多变的针法让锡绣又具有了独特的观赏价值和艺术价值。
